Comment la technologie modulaire remodèle l'avenir de la construction de maisons

S'attaquer à la crise du logement au Canada grâce à la construction modulaire, à la durabilité et à des solutions plus évolutives

Au cours des dernières années, les acheteurs de maisons partout au Canada ont été aux prises avec une crise immobilière grandissante. D'une part, l'accessibilité au logement a atteint de nouveaux planchers, poussant de nombreux acheteurs potentiels à quitter le marché en attendant des prix et une conjoncture économique plus favorables. D'autre part, l'offre de logements disponibles a eu du mal à suivre la demande en raison de défis croissants en matière de développement, notamment la volatilité du marché, les perturbations de la chaîne d'approvisionnement, la hausse des coûts de construction et la pénurie persistante de main-d'œuvre.

Ce dilemme s'est toutefois révélé plus complexe et nuancé qu'une simple inadéquation entre l'offre et la demande. À cet égard, l'afflux récent de copropriétés sur le marché a illustré une réalité flagrante : les acheteurs d'aujourd'hui ne veulent pas n'importe quel logement, et certainement pas aux prix actuels. La plupart des acheteurs potentiels semblent plutôt se contenter d'attendre des corrections de prix plus importantes, ou s'intéressent uniquement à des propriétés conçues davantage pour une vie à long terme que pour des investissements spéculatifs ou une rotation à court terme. Autrement dit, ils recherchent un logement, et non un logement à louer ou à revendre. Cette situation s'aggrave actuellement à Toronto, où les ventes de maisons neuves devraient atteindre leur plus bas niveau depuis des décennies, les ventes de maisons unifamiliales ayant chuté de plus de 50 % et celles d'appartements en copropriété ayant chuté de près de 65 % sur un an. Parallèlement, des difficultés similaires se font sentir dans d'autres grandes villes canadiennes, notamment Vancouver, Montréal et Calgary.

Dans ce contexte, le besoin de nouveaux logements demeure urgent, mais la solution doit être audacieuse, stratégique et, surtout, plus évolutive que les solutions précédentes. Dans le dernier épisode de notre série Innovation CRE, Peter Hass, directeur général de Stelumar Advanced Manufacturing Inc. (SAMI), s'est entretenu avec Ray Wong, vice-président des solutions de données chez Groupe Altus, pour discuter de l'approche technologique de SAMI en matière de développement de logements modulaires, qui promet des délais de développement résidentiel plus courts, des coûts réduits et une durabilité accrue.

Tirer parti des nouvelles technologies pour inaugurer une nouvelle ère du logement

À l'heure où la crise du logement exige des constructions plus intelligentes et des délais de développement plus courts, SAMI intensifie ses efforts en proposant un processus piloté en usine qui réduit le délai de construction des immeubles de six étages de trois ans à seulement six mois. Selon Hass, le secret du succès de SAMI réside dans sa capacité à repenser entièrement le calendrier de construction. Contrairement aux constructions conventionnelles, le processus de SAMI exécute plusieurs flux de travail en parallèle, fabriquant les modules pendant que les fondations sont coulées et que les permis sont en cours d'obtention.

« Imaginez les modules comme des blocs Lego », explique Hass. « Nous fabriquons ces composants dans une usine hautement contrôlée, ce qui nous permet de les assembler rapidement et efficacement sur site. » Ce modèle de production parallèle accélère les délais et minimise les perturbations et les inefficacités souvent causées par les conditions météorologiques, les pénuries de main-d'œuvre et les contraintes spécifiques au chantier. Ce modèle reflète une évolution plus large de la façon dont le secteur aborde la construction, privilégiant la précision, la prévisibilité et l'échelle.

« Historiquement, les maisons modulaires et préfabriquées existent, mais la technologie a radicalement changé ces 20 dernières années », explique Hass. « Tout ce que nous faisons est conçu en 3D, ce qui nous permet de convertir automatiquement des modèles Revit en dessins lisibles par machine. Cela élimine les conversions manuelles, ce qui permet de gagner du temps, de réduire les coûts et de garantir la précision. » De plus, SAMI propose un ensemble de règles de personnalisation, garantissant que chaque unité respecte les paramètres de production tout en offrant aux acheteurs un large choix de conception. « À l'intérieur même des unités, les promoteurs peuvent proposer des options de finition optimales, offrant ainsi aux acheteurs une flexibilité sans compromettre l'efficacité », ajoute-t-il.

L'intégration stratégique de la robotique et de l'automatisation avancées constitue un autre élément révolutionnaire. En fabriquant des murs et des planchers préfabriqués dans un environnement contrôlé, SAMI garantit que chaque clou, vis et composant est placé avec une précision irréprochable. Résultat ? Des maisons dont la construction sur site prenait habituellement six semaines peuvent désormais être construites en une seule journée. « L'automatisation nous permet d'atteindre un niveau d'efficacité qui était impossible il y a dix ans seulement », conclut Hass.

Construire pour les gens et la planète

La durabilité demeure une préoccupation et une priorité majeures en matière de développement, mais la réalisation de projets durables à grande échelle a toujours été difficile. Aujourd'hui, l'ESG n'est plus seulement un mot à la mode, c'est une obligation. « Pour les promoteurs, il s'agit de respecter les réglementations, mais aussi de rester compétitifs sur un marché où locataires, acheteurs et investisseurs exigent des solutions plus écologiques », explique Hass. « Notre processus leur permet d'atteindre ces objectifs sans sacrifier la qualité, la personnalisation ou la rentabilité. »

À cet effet, SAMI s'engage à créer des bâtiments qui fonctionnent comme des « écosystèmes durables », en mettant l'accent sur la réduction du carbone incorporé. En exploitant le bois et le bois d'ingénierie issus de sources durables, SAMI vise à réduire considérablement l'impact environnemental de ses projets tout en renforçant son engagement en faveur du développement durable. « Non seulement le bois stocke naturellement le carbone, mais en l'associant au bois d'ingénierie et à une automatisation avancée, nous pouvons utiliser moins de matériaux, réduire les ponts thermiques et créer des murs plus performants », ajoute Hass. « C'est une révolution en termes d'efficacité de la construction et d'impact environnemental. Il s'agit de construire plus intelligemment, et pas seulement plus rapidement. » Autre avantage : le bois est renouvelable, recyclable et sa production est bien moins énergivore que l'acier ou le béton.

L'approche de SAMI, axée sur l'usine, permettra de réduire considérablement les déchets en garantissant que chaque pièce de matériau est découpée et utilisée avec précision. Contrairement à la construction traditionnelle sur site, où les déchets de matériaux peuvent atteindre jusqu'à 30 %, l'environnement contrôlé de SAMI permettra un taux de déchets quasi nul. « Dans nos usines, chaque pièce de bois, chaque vis et chaque panneau sont comptabilisés. Il n'y a pas d'incertitude : tout est optimisé pour l'efficacité et la durabilité », explique Hass. Ainsi, SAMI construit des maisons non seulement meilleures pour les personnes, mais aussi pour la planète.

Résoudre la crise du logement à grande échelle

La vision de SAMI va au-delà de l'accélération des échéanciers et de l'atteinte des objectifs de durabilité : elle vise à répondre à la crise du logement au Canada à une échelle sans précédent. Soutenue par Mattamy Asset Management, la société mère de Mattamy Homes, SAMI est particulièrement bien placée pour livrer des milliers de logements chaque année. Sa future usine à Toronto, dont l'ouverture est prévue en 2026, devrait être le centre de fabrication le plus avancé, le plus automatisé et le plus axé sur les données en Amérique du Nord.

« Ce sera leur usine phare mondiale », a révélé Hass, faisant référence à la collaboration de SAMI avec l'un des plus grands fabricants d'équipement au monde. « Nous prenons une décision importante. Notre objectif est d'être le chef de file du secteur et d'offrir des solutions de logement à une échelle jamais vue au Canada. »

Contrairement aux entreprises traditionnelles de logements modulaires, SAMI travaille indépendamment de ses investisseurs, ce qui lui permet de collaborer avec un large éventail de promoteurs et d'adapter sa production en douceur. Cette indépendance est essentielle, car elle permet à SAMI de s'adapter aux besoins spécifiques des différents promoteurs, projets et communautés, tout en maintenant son efficacité opérationnelle.

« Chaque promoteur travaille à un rythme différent et a des besoins spécifiques », remarque Hass. « Mais en tant qu'usine, nous devons maintenir un flux de production fluide et constant. En collaborant avec un éventail diversifié de promoteurs, nous pouvons garantir le bon fonctionnement de notre usine tout en répondant à la demande de logements dans la région. »

La vision de SAMI pour l'avenir

Les problèmes complexes nécessitent souvent des solutions audacieuses, et la crise du logement au Canada ne fait certainement pas exception. En tirant parti des technologies de pointe, en réduisant l'impact environnemental et en raccourcissant considérablement les délais de construction, l'approche « plus intelligente, plus rapide et plus écologique » de SAMI en matière de construction modulaire a le potentiel de transformer en profondeur l'avenir du logement au Canada.

« Le Canada doit accélérer la construction de logements neufs, surtout abordables. Des entreprises comme SAMI nous montrent comment y parvenir », ajoute Wong, soulignant que les méthodes de construction traditionnelles ne suffisent plus à relever les défis d'aujourd'hui. « Nous ne pouvons pas continuer à résoudre les problèmes de logement du XXIe siècle avec des solutions du XXe siècle », a ajouté Wong. « L'avenir appartient aux constructeurs qui pensent différemment, et SAMI est à l'avant-garde de ce changement. »

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